Οι πυρκαγιές στη Νότια Κορέα είναι τώρα οι μεγαλύτερες και πιο θανατηφόρες που έχουν καταγραφεί, αφού έκαψαν περισσότερα δάση και σκότωσαν περισσότερους ανθρώπους από οποιαδήποτε προηγούμενη πυρκαγιά, δήλωσαν αξιωματούχοι την Πέμπτη, καθώς ο αριθμός των νεκρών έφτασε τους 27.

Πάνω από δώδεκα πυρκαγιές ξέσπασαν το Σαββατοκύριακο, καίγοντας μεγάλες εκτάσεις στα νοτιοανατολικά και αναγκάζοντας περίπου 37.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις οικίες τους, με τη φωτιά να επηρεάζει δρόμους και να καταστρέφει τις γραμμές τηλεπικοινωνιών.

Το Υπουργείο Εσωτερικών και Ασφάλειας της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι 27 άνθρωποι σκοτώθηκαν και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν, με τον απολογισμό πιθανότατα να αυξηθεί. Είναι ο υψηλότερος αριθμός θανάτων από τότε που η δασική υπηρεσία της Κορέας άρχισε να καταγράφει τις πυρκαγιές το 1987. Τουλάχιστον τρεις πυροσβέστες σκοτώθηκαν ενώ ένας πιλότος σε πυροσβεστικό ελικόπτερο πέθανε όταν το αεροσκάφος του συνετρίβη σε ορεινή περιοχή, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Περισσότερα από 35.000 εκτάρια δάσους έχουν καεί, δήλωσε ο Λι Χαν-Κιουνγκ, επικεφαλής του τμήματος καταστροφών και ασφάλειας, προσθέτοντας ότι η φωτιά εξαπλώνεται ακόμα «ταχέως».

Η έκταση της ζημιάς την καθιστά τη μεγαλύτερη πυρκαγιά στη Νότια Κορέα, μετά από μια κόλαση τον Απρίλιο του 2000 που έκαψε 23.913 εκτάρια σε όλη την ανατολική ακτή.

Οι αρχές δήλωσαν ότι η αλλαγή των μοτίβων του ανέμου και ο ξηρός καιρός αποκάλυψαν τους περιορισμούς των συμβατικών μεθόδων πυρόσβεσης.

Η πυρκαγιά απειλεί και ιστορικά κτίρια.

Ένα πεύκο ηλικίας 200 ετών στο ναό Bongjeongsa στο Αντόνγκ -- το παλαιότερο ξύλινο οικοδόμημα στη Νότια Κορέα και μια τοποθεσία που περιλαμβάνεται στον κατάλογο της UNESCO -- κόπηκε σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί ο ίδιος ο ναός.

Πυροσβεστικά οχήματα ψέκαζαν με νερό και επιβραδυντικά φωτιάς έναν άλλο ιστορικό χώρο, την Byeongsan Seowon, μια πρώην ακαδημία του Κομφούκιου, σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να την σώσουν.

Βροχή προβλέπεται για αργά την Πέμπτη, δίνοντας δυνητικά στις αρχές ένα απαραίτητο παράθυρο για να σβήσουν τις φλόγες.