Η απόκτηση σύγχρονων συστημάτων αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας συμβατών με τα πρότυπα του ΝΑΤΟ αποτελεί προτεραιότητα για τη Βουλγαρία, δήλωσε ο Υπουργός Άμυνας της χώρας, Ατανάς Ζαπριάνοφ, κατά τη διάρκεια συζήτησης για τη στρατιωτική δραστηριότητα στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, που διοργανώθηκε από την Ατλαντική Ένωση Εφέδρων Αξιωματικών στο Εθνικό Κολέγιο Άμυνας Ρακόφσκι στη Σόφια την Τετάρτη.

Ο Ζαπριάνοφ υπενθύμισε ότι το 2024 η Βουλγαρία υπέγραψε σύμβαση για την απόκτηση του γερμανικού πυραυλικού συστήματος εδάφους-αέρος βραχείας έως μεσαίας εμβέλειας IRIS-T SLM στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Ευρωπαϊκής Ασπίδας Ουρανού. Σύμφωνα με τον ίδιο, αυτή είναι μόνο η αρχή της οικοδόμησης ενός σύγχρονου συστήματος αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας (AMD) που θα προστατεύει το έδαφος, τον πληθυσμό και τις δυνάμεις της Βουλγαρίας και των συμμάχων της στο πλαίσιο του Ολοκληρωμένου Συστήματος Αεροπορικής και Πυραυλικής Άμυνας του ΝΑΤΟ.

Ο Ζαπριάνοφ σημείωσε ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει αναδείξει τη ζωτική ανάγκη για ένα αξιόπιστο και αποτελεσματικό σύστημα πυραύλων και αεράμυνας. «Εάν δεν διαθέτουμε επαρκείς δυνατότητες AMD συμβατές με το ΝΑΤΟ, παραμένουμε ευάλωτοι. Γι' αυτό πρέπει να επενδύσουμε αποφασιστικά σήμερα για να αποφύγουμε κενά στην αμυντική μας ικανότητα αύριο», τόνισε ο Υπουργός.

Ο Ζαπριάνοφ δήλωσε ότι η Βουλγαρία πρόκειται επίσης να αποκτήσει τρισδιάστατα ραντάρ, συστήματα αεράμυνας και συστήματα κατά των drones. Υπενθύμισε ότι η χώρα βρίσκεται στη διαδικασία θέσης σε λειτουργία των πρώτων μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 70, με την πρώτη παρτίδα να αναμένεται να φτάσει μέχρι το τέλος του 2025 και τις υπόλοιπες μέχρι το τέλος του 2027.

«Για να εφαρμόσουμε αποτελεσματικά τον εκσυγχρονισμό των Ενόπλων Δυνάμεων, είμαστε αποφασισμένοι να αυξήσουμε τις αμυντικές δαπάνες σε τουλάχιστον 2,5-3% του ΑΕΠ το συντομότερο δυνατό και να τις διατηρήσουμε μακροπρόθεσμα», υπογράμμισε ο Υπουργός Άμυνας της Βουλγαρίας.