Το DNA από τα oστά ανθρώπων που κατοικούσαν στο Πουέμπλο Μπονίτο στο φαράγγι Τσάκο του Νέου Μεξικού, πριν από μια χιλιετία, βοηθά στη σύνδεση των σημερινών μελών μιας φυλής Πουέμπλο με αυτόν τον ιστορικό χώρο, γνωστό για την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του και την ιερή σημασία του για τους αυτόχθονες λαούς.

Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα για το αρχαίο DNA που είχε ληφθεί προηγουμένως από ανθρώπινα οστά στο Πουέμπλο Μπονίτο, μαζί με DNA που ελήφθη πρόσφατα από 13 σημερινά μέλη της φυλής Πικούρις Πουέμπλο και από δόντια και οστών που ανασκάφηκαν τη δεκαετία του 1960 από 16 άτομα που έζησαν στην πατρίδα της φυλής πριν από 500 έως 1.500 χρόνια.

Βρήκαν μια στενή γενετική σύνδεση μεταξύ του σημερινού λαού Πικούρις Πουέμπλο και των αρχαίων κατοίκων του Πουέμπλο Μπονίτο. Οι αυτόχθονες ομάδες συχνά αντιμετωπίζουν εμπόδια όταν διεκδικούν προγονικούς ισχυρισμούς και πολιτισμικές σχέσεις με βάση προφορικές ιστορίες, ανέφεραν οι ερευνητές.

Οι ηγέτες των Πικούρις Πουέμπλο αισθανόμενοι ότι οι ανησυχίες τους για την προστασία του φαραγγιού αγνοούνταν από την Κυβέρνηση των ΗΠΑ, προσέγγισαν τους ερευνητές για τη διεξαγωγή μελέτης DNA.

Το φαράγγι Τσάκο είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και ένα μέρος με σημαντική προγονική σημασία για τις κοινότητες Πουέμπλο στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Πουέμπλο Μπονίτο, που σημαίνει «όμορφη πόλη» στα ισπανικά, θεωρείται από τις πιο σημαντικές προκολομβιανές κατασκευές στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και η αρχική του λειτουργία είναι αμφιλεγόμενο θέμα συζήτησης.

«Ένας βασικός στόχος της έρευνας ήταν να αξιολογήσει τις γενετικές σχέσεις μεταξύ της κοινότητας  Πικούρις και των προγονικών πληθυσμών Πουέμπλο, συγκεκριμένα εκείνων που έζησαν στο φαράγγι Τσάκο μεταξύ περίπου 900 και 1200 μ.Χ.», δήλωσε ο Τομάς Πινότι, μεταδιδακτορικός ερευνητής γενετικής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο Μινάς Γκεράς στη Βραζιλία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature.

Η δημοσίευση από άλλους επιστήμονες το 2017 των γενετικών δεδομένων από αρχαία ανθρώπινα λείψανα στο Πουέμπλο Μπονίτο προκάλεσε διαμάχη λόγω έλλειψης προηγούμενης διαβούλευσης με τις αυτόχθονες κοινότητες. Στη νέα μελέτη, η φυλή διατήρησε τον έλεγχο των δεδομένων DNA και των παραμέτρων της εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της απόφασης δημοσίευσης των ευρημάτων.

Η φυλή αποφάσισε να συμπεριλάβει τα δεδομένα DNA του 2017 στη μελέτη. Δεν εξετάστηκε το σύγχρονο DNA από άλλες κοινότητες και οι ερευνητές δήλωσαν ότι τα ευρήματα δεν αμφισβητούν τις συνδέσεις που μπορεί να έχουν άλλες φυλές με το φαράγγι Τσάκο.

Εξηγούν ότι το φαράγγι είναι ένα πραγματικά σημαντικό και ιερό μέρος για πολλές αυτόχθονες ομάδες στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, μεταξύ άλλων επειδή είναι το μέρος όπου ζούσαν οι πρόγονοί τους.