Οι  δυνάμεις ασφαλείας στο Τζαμού και Κασμίρ αποδύθηκαν σε μεγάλο ανθρωποκυνηγητό την Τετάρτη, μια ημέρα αφότου ένοπλοι άνοιξαν πυρ εναντίον τουριστών, σκοτώνοντας 26 ανθρώπους στην πλέον θανατηφόρα επίθεση εναντίον αμάχων από το 2000.

Ο Πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι, ο οποίος διέκοψε επίσκεψη στη Σαουδική Αραβία, κατήγγειλε την «αποτρόπαια πράξη» και δεσμεύτηκε ότι οι δράστες «θα οδηγηθούν στη δικαιοσύνη».

Το μακελειό άφησε πίσω του 26 νεκρούς, όλοι άνδρες, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους το απόγευμα της Τρίτης όταν ένοπλοι επιτέθηκαν σε δημοφιλές τουριστικό σημείο όπου συγκεντρώνονται πλήθη επισκεπτών και άνοιξαν πυρ.

Όλοι οι νεκροί είναι κάτοικοι Ινδίας, εκτός από έναν που ζούσε στο γειτονικό Νεπάλ.

Ο επικεφαλής Υπουργός στο Τζαμού και Κασμίρ, Ομάρ Αμπντουλάχ δήλωσε ότι η επίθεση ήταν πολύ μεγαλύτερη σε εύρος από οτιδήποτε στο παρελθόν κατά αμάχων.

Καμία οργάνωση δεν έχει αναλάβει την ευθύνη, αλλά οι αντάρτες στην περιοχή με την πλειοψηφία των μουσουλμάνων είναι σε εξέγερση από το 1989 και επιδιώκουν ανεξαρτησία ή συγχώνευση με το Πακιστάν, το οποίο ελέγχει ένα μικρότερο τμήμα της περιοχής του Κασμίρ το οποίο η Ινδία διεκδικεί πλήρως.

Στην περιοχή της επίθεσης, στο Παχαλγκάμ, ένα δημοφιλές μέρος για τους τουρίστες το καλοκαίρι, περίπου 90 χιλιόμετρα οδικώς από την πόλη του Σριναγκάρ, υπάρχει έντονη ανάπτυξη δυνάμεων ασφαλείας.

«Η επιχείρηση βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε εξέλιξη, με όλες τις προσπάθειες να επικεντρώνονται στην προσαγωγή των δραστών στη δικαιοσύνη», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο ινδικός στρατός.

Η πιο πολύνεκρη πρόσφατη επίθεση εναντίον αμάχων ήταν τον Μάρτιο του 2000, όταν σκοτώθηκαν 36 Ινδοί. Αυτή η επίθεση σημειώθηκε την παραμονή επίσκεψης του Προέδρου των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον.

Την χθεσινή επίθεση καταδίκασαν οι ηγέτες σε όλο το κόσμο. 

Η Air India ανακοίνωσε ότι προσθέτει δύο επιπλέον πτήσεις από το Σριναγκάρ την Τετάρτη, καθώς πολλοί τουρίστες προσπαθούσαν να επιστρέψουν εσπευσμένα στα σπίτια τους.

Ο αναλυτής Μάικλ Κούγκελμαν υποστήριξε ότι η επίθεση αποτελεί «πολύ σοβαρό κίνδυνο νέας κρίσης μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν και πιθανώς τον πιο σοβαρό κίνδυνο κρίσης από τη σύντομη στρατιωτική σύγκρουση που συνέβη το 2019».

Η Ινδία κατηγορεί τακτικά το Πακιστάν ότι υποστηρίζει ένοπλους πίσω από την εξέγερση.

Το Ισλαμαμπάντ αρνείται τον ισχυρισμό, λέγοντας ότι υποστηρίζει μόνο τον αγώνα του Κασμίρ για αυτοδιάθεση.