Η μάχη κατά του μεγαλύτερου κύματος πυρκαγιών που έχει πλήξει ποτέ το Ισραήλ μπήκε στην δεύτερη μέρα της την Πέμπτη το πρωί, επισκιάζοντας τους εορτασμούς για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας.

«Σε αυτό το στάδιο, δεν έχουμε ακόμα καταφέρει να θέσουμε υπό έλεγχο τις πυρκαγιές», δήλωσε την Πέμπτη το πρωί η Υπηρεσία Πυροσβεστικής και Διάσωσης του Ισραήλ. Δεκαεπτά πυροσβέστες έχουν τραυματιστεί, ενώ δύο από αυτούς χρειάστηκε να νοσηλευτούν.

«Βρισκόμαστε εν μέσω μιας πολύ μεγάλης πυρκαγιάς, ίσως της μεγαλύτερης που έχει πλήξει ποτέ αυτή τη χώρα», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο διοικητής της Πυροσβεστικής και της Υπηρεσίας Διάσωσης της Ιερουσαλήμ, Σμουλίκ Φρίντμαν.

Σύμφωνα με τους πυροσβέστες, 142 ομάδες και 10 αεροσκάφη έχουν αναπτυχθεί στους λόφους της Ιερουσαλήμ από τις 8:00 π.μ., ενώ οι πρώτες ομάδες διεθνών πυροσβεστών και αεροσκαφών από την Κύπρο και την Ιταλία αναμένεται να φτάσουν το απόγευμα. Σε αυτές θα προστεθούν πληρώματα και αεροσκάφη από τη Βουλγαρία, την Κροατία, τη Γαλλία, την Ελλάδα, τη Ρουμανία, την Ισπανία και την Ουκρανία.

Η πυρκαγιά, που ενισχύθηκε από ισχυρούς ανέμους και τις ξηρές συνθήκες, έχει κατακάψει περίπου 19,6 τετραγωνικά χιλιόμετρα σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία του Keren Kayemeth LeIsrael – Jewish National Fund (KKL-JNF), ενός ημικρατικού οργανισμού που διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη δασοκομία και την προστασία του περιβάλλοντος.

Οι αρχές αναφέρουν ότι η πυρκαγιά αναζωπυρώθηκε στο δάσος Εσθαόλ, όπου 10 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης κάηκαν πριν από μία εβδομάδα. Οι πυρκαγιές, διάρκειας άνω των 20 ωρών, απαίτησαν την επέμβαση περισσότερων από 110 πυροσβεστικών ομάδων και οκτώ αεροσκαφών για να κατασβεστούν.

Οι πυροσβεστικές αρχές προειδοποίησαν ότι οι επόμενες ώρες θα είναι κρίσιμες, καθώς οι ξηρές συνθήκες και οι ισχυροί άνεμοι συνεχίζουν να παρεμποδίζουν τις προσπάθειες για την κατάσβεση της πυρκαγιάς.

Οι κοινότητες Σαάρ Χαγκάι, Μεμπιλάτ Σιόν, Μπέιτ Μέιρ, Σόρες, Νέβε Ιλάν, Γιαντ Χασμόνα και Νασάφ παραμένουν εκκενωμένες, ενώ στους κατοίκους των Εσθαόλ, Νέβε Σαλόμ και Νασόν και επιτράπηκε να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Ο αρχηγός της αστυνομίας της περιφέρειας της Ιερουσαλήμ, Ελιάχου Λεβί, δήλωσε ότι περισσότερα από 100 οχήματα ρυμουλκήθηκαν από τον αυτοκινητόδρομο 1 προς το Λατρούνn, αφού εγκαταλείφθηκαν κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης.

Διακοπή των εορτασμών

-------------------------------

Η πυρκαγιά διέκοψε τις εορταστικές εκδηλώσεις της Τετάρτης για την Ημέρα Μνήμης και τις εορταστικές εκδηλώσεις της Πέμπτης για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας του Ισραήλ.

Καθώς οι πυροσβεστικές δυνάμεις προσπαθούν να σβήσουν τις φλόγες, η Πυροσβεστική και η Υπηρεσία Διάσωσης τόνισε ότι τα εθνικά πάρκα και τα δάση στις πληγείσες περιοχές θα παραμείνουν κλειστά για το κοινό καθ' όλη τη διάρκεια της Ημέρας της Ανεξαρτησίας. «Απαγορεύεται η είσοδος των επισκεπτών την Πέμπτη σε εθνικά πάρκα και δάση στις περιοχές όπου μαίνονται οι πυρκαγιές. Πάρκα όπως το Ayalon Canada Park, το Ben Shemen Forest και το Britannia Park είναι μεταξύ αυτών στα οποία απαγορεύεται η πρόσβαση», σημείωσαν σχετικά.

Ισχύει επίσης απαγόρευση έναρξης φωτιάς και ψησταριών σε όλη την επικράτεια, ενώ έχουν ακυρωθεί οι εορταστικές εκδηλώσεις που απαιτούν την παρουσία πυροσβεστών.

Το απόγευμα της Τετάρτης, το Υπουργείο Άμυνας ζήτησε από τους Ισραηλινούς πολίτες να μην επισκεφθούν νεκροταφεία, αναφέροντας ότι επικίνδυνοι άνεμοι απειλούν να ανατρέψουν σκίαστρα, προσωρινές περιφράξεις και δέντρα.

Οι αρχές αναγκάστηκαν επίσης να ακυρώσουν για πρώτη φορά την παραδοσιακή τελετή αφής της φλόγας για την Ανεξαρτησία του Ισραήλ.

«Οι μηχανικοί που είναι υπεύθυνοι για την ασφάλεια μού έχουν καταστήσει σαφές ότι πρόκειται για ισχυρούς ανέμους με πιθανότητα να προκαλέσουν σημαντικές ζημιές και να θέσουν σε κίνδυνο ανθρώπινες ζωές», δήλωσε η Υπουργός Μεταφορών, Εθνικής Υποδομής και Οδικής Ασφάλειας, Μίρι Ρέγκεβ, η οποία ήταν υπεύθυνη για την οργάνωση της τελετής.

Η τελετή, που μεταδίδεται σε εθνικό επίπεδο από την τηλεόραση, πραγματοποιείται παραδοσιακά στο στρατιωτικό νεκροταφείο του όρους Χερτζλ στην Ιερουσαλήμ κατά το ηλιοβασίλεμα και σηματοδοτεί τη μετάβαση από την Ημέρα Μνήμης στην Ημέρα της Ανεξαρτησίας. Η αφή της φλόγας αποτελεί μέρος των εορτασμών της Ημέρας της Ανεξαρτησίας από το 1949.