Δημοσιεύμα της Washington Post αναφέρεται στην αναβάθμιση της Αεροπορικής Βάσης Α. Παπανδρέου από τις ΗΠΑ.

Όπως αναφέρεται στο δημοσίευμα ειδικοί από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ εξετάζουν τρόπους αναβάθμισης της κύριας αεροπορικής βάσης της Κύπρου για χρήση ως ανθρωπιστικό κέντρο στις μελλοντικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, δήλωσε την Πέμπτη στο Associated Press Κύπριος αξιωματούχος.

Η Κύπρος, η οποία βρίσκεται μόλις 184 χιλιόμετρα (114 μίλια) από την πρωτεύουσα του Λιβάνου, Βηρυτό, έχει λειτουργήσει στο παρελθόν ως σημείο διέλευσης για την επαναπατρισμό ξένων πολιτών που διέφυγαν από συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και πέραν αυτής. Έχει επίσης χρησιμεύσει ως σημείο διέλευσης για την ανθρωπιστική βοήθεια προς τη Γάζα.

Ειδικοί από την 435η Ομάδα Ανταπόκρισης Έκτακτης Ανάγκης που εδρεύει στη Ράμσταϊν, Γερμανία, θα περάσουν τις επόμενες ημέρες στη βάση Ανδρέας Παπανδρέου για να αξιολογήσουν τις αναβαθμίσεις που απαιτούνται ώστε να φιλοξενηθούν διάφορα αμερικανικά αεροσκάφη και άλλες δυνάμεις.

Πρωταρχική προτεραιότητα είναι η διασφάλιση της ασφάλειας της εναέριας κυκλοφορίας μέσα και γύρω από τη βάση, η οποία βρίσκεται δίπλα στο δεύτερο μεγαλύτερο πολιτικό αεροδρόμιο του νησιού, δήλωσε ο αξιωματούχος. Η τοποθεσία της βάσης καθιστά εύκολη τη μεταφορά εκκενωθέντων σε πολιτικά αεροσκάφη στο παρακείμενο αεροδρόμιο για το ταξίδι τους προς τις πατρίδες τους.

Ο αξιωματούχος μίλησε στο Associated Press υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, καθώς δεν έχει εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια για τις λεπτομέρειες της επίσκεψης των ειδικών.

Η ασφάλεια της εναέριας κυκλοφορίας θα πρέπει να ενισχυθεί μέσω νέων προηγμένων εγκαταστάσεων, όπως ραντάρ τελευταίας τεχνολογίας, για την ανεξάρτητη λειτουργία πολιτικών και στρατιωτικών αεροσκαφών σε ασφαλείς αποστάσεις.

«Οι Αμερικανοί είναι πολύ συγκεκριμένοι σε θέματα ασφάλειας και θέλουν να κάνουν κάποιες αναβαθμίσεις για να βελτιώσουν περαιτέρω την ασφάλεια της βάσης», δήλωσε ο αξιωματούχος.

Άλλες απαραίτητες αναβαθμίσεις περιλαμβάνουν την επέκταση της βάσης και του διαδρόμου προσγείωσης για να φιλοξενηθούν περισσότερα μεταφορικά και μαχητικά αεροσκάφη. Επίσης, προβλέπονται οχυρωμένα καταφύγια για την προστασία αυτών των αεροσκαφών.

Η κυβέρνηση της Κύπρου συμφώνησε στην αξιολόγηση αναβάθμισης της βάσης μετά την πρόσφατη ανάπτυξη αμερικανικής μονάδας πεζοναυτών στη βάση. Οι πεζοναύτες, οι οποίοι ήταν εξοπλισμένοι με αεροσκάφη στρατιωτικών μεταφορών V-22 Osprey, βρίσκονταν σε επιφυλακή για πιθανή γρήγορη εκκένωση Αμερικανών πολιτών από τον κοντινό Λίβανο κατά τη διάρκεια των ισραηλινών επιθέσεων κατά στόχων της Χεζμπολάχ στα τέλη του περασμένου έτους.

Ο αναπληρωτής κυβερνητικός εκπρόσωπος, Γιάννης Αντωνίου, δήλωσε την Πέμπτη στο κρατικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο ότι οποιαδήποτε χρήση της βάσης από δυνάμεις των ΗΠΑ ή άλλων χωρών θα απαιτεί προηγούμενη έγκριση της κυπριακής κυβέρνησης. Τόνισε ότι η βάση δεν θα λειτουργεί ως προωθημένη βάση για στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά στόχων στην περιοχή.

«Έχουμε δείξει ενδιαφέρον να συνεργαστούμε με (τις δυνάμεις των ΗΠΑ), καθώς θεωρούμε ότι αυτό εξυπηρετεί τα ζωτικά συμφέροντα της Κυπριακής Δημοκρατίας», δήλωσε ο Αντωνίου, προσθέτοντας ότι στην έκθεσή τους, οι ειδικοί της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ θα παρέχουν εκτίμηση για το κόστος των αναβαθμίσεων και το ποσοστό που η αμερικανική κυβέρνηση θα είναι πρόθυμη να καλύψει.

Οι διμερείς σχέσεις μεταξύ της Κυπριακής Δημοκρατίας, μέλους της Ευρωπαϊκής Ένωσης, και των Ηνωμένων Πολιτειών, ειδικά όσον αφορά τη στρατιωτική συνεργασία, έχουν βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, μετά τη δέσμευση του Κύπριου Προέδρου Νίκου Χριστοδουλίδη να επιβεβαιώσει τον «ξεκάθαρο δυτικό προσανατολισμό» της εθνοτικά διαιρεμένης χώρας.

Ένα παράδειγμα αυτών των σχέσεων ήταν η πρόσφατη απόφαση του πρώην Προέδρου Τζο Μπάιντεν που επιτρέπει στην Κύπρο να αγοράζει όπλα από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και να λαμβάνει πλεονάζοντα στρατιωτικό εξοπλισμό.

Η κυπριακή κυβέρνηση χαρακτήρισε την εξέλιξη ως απτή αναγνώριση της αξιοπιστίας της Κύπρου ως εταίρου των ΗΠΑ στην περιοχή.